สเต็มเซลล์จากเยื่อหุ้มรก

รกคือสมอเรือของชีวิต ชื่อภาษาอังกฤษของรกมีรากศัพท์มาจากภาษากรีกคำว่า “plakous/plakounta” ซึ่งแปลว่าก้อนเค้กเนื่องจากรูปร่างที่มีลักษณะกลม รกเป็นส่วนเชื่อมต่อระหว่างมดลูกของมารดาและลูกในท้องที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ เพราะมีรก การตั้งครรภ์จึงเกิดขึ้นได้  รกทำหน้าที่เป็นปอดในการแลกเปลี่ยนก๊าซออกซิเจนกับคาร์บอนไดออกไซด์ เป็นไตในการกรองของเสีย เป็นระบบย่อยอาหารที่ดูดซึมสารอาหาร เป็นต่อมไร้ท่อที่สร้างฮอร์โมนมากมายและโกรทแฟคเตอร์ที่รักษาสมดุลระบบฮอร์โมนและท้ายที่สุดเป็นตัวป้องกันของระบบภูมิคุ้มกันไม่ให้เกิดการกำจัดการตั้งครรภ์ สภาพแวดล้อมด้านภูมิคุ้มกันและฮอร์โมนที่ถูกสร้างอย่างมีเอกลักษณ์นี้ เรียกว่า ฟีโตพลาเซนทาลยูนิต (fetoplacental unit) จะดูแลให้ทารกในครรภ์มีการเจริญเติบโตปกติโดยปราศจากการรบกวนด้วยการขนส่งออกซิเจนและสารอาหารที่ไม่หยุดชะงักร่วมกับการกำจัดของเสียที่ทารกผลิตจากกระบวนการทางเมตาบอลิก มดลูกกับรก (มารดาและทารก) จะไม่เชื่อมกันแต่จะสัมผัสชิดกันเพื่อให้มีการแลกเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ความล้มเหลวในการทำงานของรกจะเป็นอันตรายต่อการตั้งครรภ์